Deze launcher bevat de beste Pixel-functies en voegt toe wat Google weigert

Veel mensen kunnen de Pixel Launcher waarderen om zijn eenvoud, maar hekelen het idee dat alles via Google verloopt of dat de interface niet uitgebreid genoeg is. Voor die mensen, en voor mij, is er nu de Default Launcher.

De Default Launcher

Wanneer je de screenshots van de Default Launcher op Github bekijkt (je kunt deze app niet vanuit de Google Play Store downloaden) en je bent iemand die vroeger al Nexus-apparaten gebruikte, dan valt je misschien meteen op hoe clean de interface is en daarop lijkt. Lees je dan ook nog de tekst, dan kan er alleen maar meer enthousiasme ontstaan, aangezien de app heel veel controle geeft over de presentatie en functies, die Google achterwege laat.

Denk dan aan de vorm van pictogrammen, de weergave van mappen, gestapelde widgets en een zoekfunctie die alleen lokaal werkt. Reden te meer om de launcher op z’n minst een keer uit te proberen. Zelf verlang ik nog wel eens terug naar de dagen van de Google Nexus – de Nexus 5 blijft misschien wel één van mijn favoriete smartphones. Sindsdien hebben Google-launcher iets minder aantrekkingskracht, maar desondanks vallen ze nog steeds op door hun eenvoud. Maar daardoor mis je misschien wel wat aanpassingsopties; die vind je in Default Launcher. Die gebruikt dezelfde schone zogenaamde Launcher3-basis, maar slaat toch een andere weg in.

Kleine hobbel nemen en gaan

De Default Launcher staat niet in de Google Play Store, maar je hoeft hiervoor gelukkig ook niets zelf te decompileren. Op de Github-pagina tref je gewoon een apk-bestand aan dat je kunt installeren en openen. Tenminste, je moet helaas wel even kort Google Play Protect uitschakelen, aangezien Android de launcherinstallatie standaard blokkeert. Vergeet dat onderdeel achteraf niet opnieuw te activeren om zeker te zijn dat je veilig blijft.

De waarschuwing is er echter niet voor niets. De launcher kan namelijk bij een hoop privégegevens, zoals je contacten, agenda-afspraken en bestanden. Toegang verlenen is oprecht volledig optioneel; ook zonder die rechten werkt de app gewoon. Maar je kunt dan dus niet lokaal door je persoonlijke gegevens zoeken. Het is aan jou te bepalen of dat erg is of niet.

Na de installatie verloopt alles lekker soepel. Omhoog vegen opent de applade en door lang op het startscherm te drukken, open je de widgets en instellingen. Apps staan in een conventioneel raster dat vrijwel meteen vertrouwd voelt. Appiconen nemen minder ruimte in en staan daardoor misschien wel allemaal in beeld. Persoonlijk maak ik er een sport van zo min mogelijk apps op mijn Pixel te hebben, dus dat is bij mij het geval. Ook niet geheel onbelangrijk: omdat de Default Launcher gebaseerd is op Launcher3 van Android 16 en gebruikmaakt van Material 3, past die gelukkig naadloos in een moderne Android-omgeving, zoals op mijn Pixel 11 Pro.

Meer controle over je smartphone

Die eerste indruk is al mooi – maar het wordt nog beter wanneer je de instellingen opent. Dan pas wordt duidelijk hoeveel controle de Default Launcher biedt. Het raster van het startscherm dwingt je bijvoorbeeld niet tot vooraf bepaalde indelingen. Je kiest zelf het aantal kolommen, waarna de app de rijen berekent waar vierkante widgets hun verhoudingen behouden. Met aparte marges aan de bovenkant en onderkant kun je de elementen bovendien vrij precies positioneren, zelfs als het raster technisch gezien past en dingen elkaar overlappen.

Qua pictogrammen kun je eveneens diepgaande personalisatie verwachten. Je kunt een iconpacks toepassen, het formaat wijzigen en de vorm instellen met cirkels, vierkanten of bogen. Een groot voordeel is dat niet elke app dezelfde regels hoeft te volgen, aangezien je op appbasis kunt bepalen hoe alles oogt. Mappen krijgen soortgelijke aandacht: zo kun je hier omslagafbeeldingen gebruiken, waardoor een map een symbool toont in plaats van een collage. Daarnaast brengt de app gestapelde widgets naar het startscherm.

De lokale zoekfunctie

De zoekfunctie is echter waar de Default Launcher de grootste afstand neemt van het Google-aanbod. Zo kun je altijd apps en snelkoppelingen doorzoeken, terwijl contacten en bestanden pas beschikbaar komen wanneer je daar expliciet toestemming voor verleent. De zoekbalk fungeert daarnaast als een rekenmachine, eenhedenomzetter of tijdzondetool. Ook bepaal je zelf welke browser, zoekmachine en AI-tool je gebruikt, aangezien je niet standaard (om)geleid wordt naar Googles producten. Zo krijg je dus meer zeggenschap over je eigen hardware.

Ga jij de Default Launcher een kans geven?